James Butler Hickok

Wild Bill

1837-1876

1837 május 27-én született Illinois államban közel Tory Grovehoz, hat gyermek közt a negyedikként. Apja, William Alonzo Hickok támogatta a szolgaság eltörlését. James ugyanazokkal az erõs érzelmekkel nõtt fel és csatlakozva apjához szekéren menekítették a szabadságba és az új életbe a szökésben lévõ szolgákat.
Tizenkilenc évesen beállt a "Free State Army"-ba és harcolt Kansas és Missouri határán. A háború után százhatvan hektáros tanyáján épített egy kabint, amelyet a rabszolgaság utóvédnökei dühükben megsemmisítettek.
Hickok össze-összekapott a farmerekkel és a boltosokkal, aminek következménye néha tûzpárbaj volt. Ennek köszönhetõen ölt elsõ ízben, David McCanles kapcsán letartóztatták, ám miután önvédelemrõl vallott, elengedték.
Fiatalemberként Hickok teherszekereket és postakocsikat hajtott a Santa Fé ösvényen. Harcolt a polgárháborúban Custer tábornok alatt civilként. Sokszor került halálközelbe felderítõként, kémként, mesterlövészként, szekérhajcsárként és hamar kiérdemelte a Vad Bill becenevet. A háború végére Bill jól ismert volt bátorságáról, hûségérõl és fegyverforgató készségérõl. Semmitõl sem félt, és vakmerõ önfeledtséggel kereste a veszélyt. Az elsõ törvényõr munkáját Haysban, Kansasban kapta. Onnan nevezték ki megyei seriffé 1869-ben. Idõnként önkéntes párbajozók akarták szemügyre venni Vad Bill Hickokot és kipróbálni a fegyverrántó sebességüket rajta. Sajnálatos módon ezen törekvõ fegyveresek némelyike halottan végezte.
Vad Bill Hickok esetében nehéz elkülöníteni a tényeket a fikcióktól a róla mesélt történetekben. Tagadhatatlanul jó munkát végzett a Kansas-i Hayes békéjének fenntartársában. A negatív oldala a dolognak, hogy sok embert ölt meg, köztük három lovast a Hetedik Lovasságból. Ez az esemény szembe állította Sheridan tábornokkal, úgyhogy elbocsátották törvényõri tisztjébõl.
Abilene marsalljává akart válni Kansasban, amely egy Hayes-nél vadabb város volt. Hickok mindenhová erõsen felfegyverkezve ment két Colt revolverrel, egy lefûrészelt csövû puskával egyik karjához kötözve és egy mini pisztollyal a nadrágjában. Felvett egy segédet és együtt vigyázták Abilene utcáit míg egy éjjel véletlenül lelõtte a partnerét egy törvényen kívülivel tévesztve össze. Annyira feldúlta a tette, hogy feladta a törvényõrzést, elhagyta Abilene-t és sosem viselt többé jelvényt.
Vad Bill Hickok próbálkozott a show bizniszben a kezével, de végül Cheyenne-be költözött, Wyomingba, ahol a szerencsejáték vált a megélhetésévé. Ottartózkodása alatt ment hozzá Agnes Lake-hez 1876 március 5-én. Két mézes hetüket Cincinattiban, Ohióban töltötték mielõtt Bill nyugatnak indult aranyat keresni. Sosem látta többé a feleségét.
Utazásának utolsó állomása Deadwood City Dél Dakotában, ahol felváltva kutatott aranyat, játszott és ivott.
Egy éjjel, amikor Vad Bill kártyázott háttal az ajtónak a kedvenc Deadwood-i szalonjában, a notórius McCall lépett be és hátulról fejbe lõtte. A fennmaradt legenda az , hogy Bill az asztalra zuhant egy ász és egy nyolcas párt tartva a kezében. Ez a kombináció vált ismertté a "halott ember keze" néven.
Jack McCallt elfogták és bíróság elé állították Vad Bill meggyilkolásával, de nem találták bûnösnek. Elhagyta Deadwoodot és Cheyenne-be ment, ahol hencegett a leghíresebb fegyveres meggyilkolásával. Egy marsall letartóztatta és ismét bíróság elé került Vad Bill miatt, majd Yanktonban akasztották fel Dakota területen 1877 március 1-én.
A nyugati határ könyörtelen hely volt tele törvénytelenekkel, akiknek egyetlen célja a vadulás volt. Vad Bill Hickok extravagáns ruhájával és hosszú szõkés hajával fékezte ezeket az embereket és megölte a javíthatatlanokat a többieket pedig a munkavállalás útjára kényszerítette. A határ nem fejlõdhetett és haladhatott volna a Vad Bill Hickok szerû emberek nélkül, akik felvállalták a törvényes munka rizikóját és komolysággal végezték azt.